O'zgaruvchan tok zanjirida yukga quvvat manbaidan ikki xil elektr energiyasi beriladi: biri faol quvvat, ikkinchisi reaktiv quvvat. Yuk qarshilik yuki bo'lganda, iste'mol qilinadigan quvvat faol quvvat, yuk sig'imli yoki induktiv yuk bo'lganda, iste'mol qilinadigan quvvat reaktiv quvvatdir. Bir fazadagi faol quvvat kuchlanishi va tok (o'zgaruvchan tok quvvati faol va reaktiv quvvat o'rtasidagi farq), kuchlanish tokdan oshganda, bu induktiv reaktiv quvvat; tok kuchlanishdan oshganda, bu sig'imli reaktiv quvvat.

Faol quvvat - bu elektr jihozlarining normal ishlashini ta'minlash uchun zarur bo'lgan elektr quvvati, ya'ni elektr energiyasini boshqa energiya turlariga (mexanik energiya, yorug'lik energiyasi, issiqlik) aylantirish. Masalan: 5,5 kilovatt elektr motori 5,5 kilovatt elektr energiyasini mexanik energiyaga aylantiradi, nasosni suvni pompalash yoki maydalash mashinasini haydashga majbur qiladi; turli xil yoritish uskunalari yorug'lik energiyasiga aylantiriladi, bu esa odamlarning yashashi va ishlashi uchun yorug'lik beradi.

Reaktiv quvvat ko'proq mavhumroq; bu zanjir ichidagi elektr va magnit maydonlarini almashish va elektr uskunalarida magnit maydonni yaratish va saqlash uchun ishlatiladigan elektr quvvatidir. U tashqi tomondan ishlamaydi, balki boshqa energiya turlariga aylanadi. Elektromagnit bobinli har qanday elektr qurilmasi magnit maydonni yaratish uchun reaktiv quvvat sarflaydi. Masalan, 40 vattli lyuminestsent lampa yorug'lik chiqarish uchun 40 vattdan ortiq faol quvvatni talab qiladi (ballast ham faol quvvatning bir qismini iste'mol qilishi kerak), lekin ballast bobinining o'zgaruvchan magnit maydonni yaratishi uchun taxminan 80 reaktiv quvvat ham talab qilinadi. Chunki u tashqi ish qilmaydi, faqat "reaktiv" deb ataladi.